Sia dal punto di vista ambientale che sul piano economico nelle città italiane la produzione dei rifiuti urbani costituisce uno degli indicatori più significativi. Quello dei rifiuti è d’altronde uno degli ambiti nei quali il Rapporto Apat 2006 (l’agenzia nazionale per la protezione
ambientale) sulla qualità dell’ambiente urbano, rileva la permanenza di alcune criticità. Si conferma sostanzialmente la tendenza in crescita della raccolta differenziata, rispetto alla quale si osserva un aumento nella produzione dei rifiuti urbani che rende necessario un forte impegno nelle politiche di prevenzione e minimizzazione dei rifiuti. I dati analizzati sono relativi alle ventiquattro maggiori città italiane, che, rappresentando circa il 19% della popolazione nazionale, producono oltre il 20% del totale di rifiuti.