Il panda gigante è presente nella tradizione cinese fin da epoche remote e grazie al suo innato carisma è sempre stato al centro di particolari attenzioni da parte del popolo cinese in passato.
La scoperta di questo animale da parte del mondo occidentale risale al 1869, quando un missionario francese lo descrisse per la prima volta; iniziò così l’interesse di molti zoo e musei europei ed americani verso questo simpatico animale.
Numerose furono le spedizioni nelle nebbiose foreste montane dove il panda tutt’ora vive, anche se risultava sempre difficile rintracciare questo solitario animale. La caccia locale per la medicina tradizionale, il bracconaggio, ma soprattutto la riduzione dell’habitat in cui vive, hanno condotto il panda sull’orlo dell’estinzione.
Oggi sono molti i progetti internazionali che mirano alla sua salvaguardia, tanto da essere diventato il simbolo della Natura da proteggere.
Nella stessa situazione si trovano però moltissimi altri animali, dai mammiferi agli insetti, e la causa principale è quasi sempre riconducibile al dissennato comportamento dell’uomo, che ora non può far altro che correre ai ripari, e nel più breve tempo possibile, per evitarlo.

I PRIMATI DEL PANDA

Può raggiungere i 125 kg di peso

I cuccioli alla nascita pesano solo dai 90 a 130 gr, quasi 1/1000 del peso della madre.

Vive in natura fino a 15 anni, in cattività è arrivato a 37 anni

Mangia ogni giorno fino a 38 kg di cibo, composto per il 95 % da germogli e foglie di bambù

Si nutre di 25 specie differenti di bambù

Passa dalla 10 alle 16 ore al giorno per nutrirsi

Vive nelle foreste di bambù e conifere fino a 3.400 metri di altitudine

Ne rimangono circa 1.400 esemplari in natura e 140 allevati in cattività

Il 9 settembre 1963 è nato il primo panda in cattività nello zoo cinese di Beijing Zoo; fu chiamato Ming–Ming.

Durante la dinastia Tang (618-907) due panda vivi furono mandati in Giappone come ambasciatori della Cina.

Nel 1972 la Cina regalò al presidente degli Stati Uniti Nixon una coppia di panda giganti, Hsing–Hsing e Ling– Ling, come segno di pace.

Il panda è munito di un sesto “dito” opponibile che gli permette di maneggiare i germogli di bambù con estrema facilità



Testi tratti parzialmente dalla collana “Atlante degli animali” del Corriere della Sera, anno 2006