Negli anni '50 c'erano circa 6000 delfini bianchi.
Gli scienziati credono che il baiji (un delfino bianco quasi cieco) sia uno dei mammiferi più antichi di acqua dolce. Nuotava da 20 milioni di anni nel suo ambiente.
A seguito del pesante inquinamento e dello stravolgimento dell'habitat provocato dalle industrie, dell'impatto con le reti e della pesca illegale, che usa anche esplosivi,e soprattutto la costruzione della diga delle Tre Gole, hanno fatto si che nel 1997 furono contati solo 13 delfini.
Sul fiume Yangtze il governo cinese ha avviato da oltre 20 anni la costruzione della diga più grande del mondo, che dovrebbe essere ultimata nel 2009. ''L'industrializzazione senza precedenti della Cina in questi ultimi 30 anni ha avuto un forte impatto negativo sull'ecologia del fiume azzurro - afferma Wang Ding, che dirige l'Istituto cinese di idrobiologia ed è uno di primi esperti al mondo dello Yangtze - la Cina ha sacrificato l'ambiente al progresso economico''.
Trenta biologi hanno esplorato per un mese 1.700 chilometri del corso del fiume nel tentativo di trovare il "baiji" (Lipotes Vessillifer, o delfino dalla pinna bianca).
Il viceresponsabile della spedizione, August Pfluger, ha affermato che sebbene possano esistere ancora alcuni esemplari, questi non sarebbero tuttavia in numero sufficiente per garantire la sopravvivenza della specie: "Dobbiamo accettare il fatto che il baiji è virtualmente estinto, è una tragedia non solo per la Cina ma per il mondo intero.
Anche se l'ultima parola non è ancora detta e si continua a tenere le dita incrociate, pare che al simpatico baiji sia toccato il triste titolo di primo mammifero estinto per causa nostra.
Gli ecologisti ritengono che al fiume restino solo 3 anni ancora da vivere, prima di diventare una locuzione geografica priva di animali. I delfini bianchi vengono chiamati in molti altri nomi:Baiji, Beiji, Pai chi, Whitefin Dolphin, Whiteflag Dolphin, Yangtze Dolphin e Yangtze River Dolphin.