Si è scoperto che un cristallo microscopico contenuto in un minerale, proveniente dalla crosta terrestre e mai rinvenuto prima, contiene indizi sulla presenza di acque profonde nel mantello terrestre.
Un team di scienziati, ha recentemente pubblicato i contenuti della propria ricerca in un articolo apparso nella rivista scientifica Nature. Del team fa parte anche il prof Fabrizio Nestola della Università di Padova.

Vediamo di capire come sono arrivati a tali conclusioni.

Le impurità contenute nei diamanti provenienti da zone ultra profonde possono essere usate come tracce per studiare le regioni in cui le pietre si formano e per capire cosa sono i minerali presenti a quelle profondità.

Utilizzando la spettroscopia infrarossa , la squadra guidata dal prof. Graham Pearson, un geochimico operante presso l'Università di Alberta a Edmonton ed autore principale dello studio,
ha scoperto che il piccolo granello di ringwoodite ( 0,09 grammi ) conteneva acqua nella misura di circa 1 % in peso.

"Questo potrebbe non sembrare molto, dice Graham Pearson, "ma quando ti rendi conto di quanto ringwoodite c'è , la zona di transizione potrebbe trattenere l'acqua pari a tutti gli oceani della Terra messi insieme . "

Prudenza vuole, che il contenuto di acqua di un singolo cristallo non sia necessariamente rappresentativo dell'intera zona , dice Norm Sonno , un geofisico presso la Stanford University in California . I diamanti sono prodotti da un insolito tipo di vulcanismo che è normalmente associato con la roccia ricca d'acqua.

Egli paragona la situazione a quella di un ricercatore d'oro che trova una grande pepita : "Sarebbe imprudente supporre che tutta la ghiaia del flusso sia formata da pepite d'oro . "

Ma come ha potuto tale piccola pietra arrivare fino a noi?

Si deve sapere che alcuni minerali hanno strutture cristalline che si possono formare solo a pressioni o temperature elevate e molti si riorganizzano in strutture diverse quando la pressione è tolta o la temperatura scende .

Così, quando la pressione del mantello porta la roccia verso la superficie, alcuni dei minerali che si sono formati a grandi profondità non possono più essere trovati, ma se i minerali sono intrappolati all'interno di diamanti, rimangono compressi nelle loro forme originali.

Questi diamanti ad alta pressione offrono una finestra nel profondo della Terra .

Lui e il suo team hanno studiato uno di questi diamanti che, come detto, pesava 0,09 grammi ed era proveniente dal distretto Juína in Brasile .

Come hanno esaminato le impurità in esso utilizzando un metodo di diffusione della luce nota come spettroscopia Raman, si sono imbattuti in qualcosa di insolito : un grano di 40 micrometri che si rivelato essere di ringwoodite - una forma ad alta pressione di olivina , un minerale che costituisce gran parte del mantello superiore.

Il ringwoodite era stato precedentemente trovato solo nei meteoriti o sintetizzato in laboratorio .

Confrontando la profondità media degli oceani e la quantità di acqua che essi contengono, i ricercatori sonno arrivati alla conclusione che all’interno della crosta terrestre ci potrebbe essere una quantità d’acqua par a circa dieci volte di quella ospitata dagli oceani!

Inoltre ulteriori studi del campione potrebbero aiutare a rispondere alla domanda di lunga data sulla origine delle acque del pianeta.


Fonti: Nature.com, Repubblica.it