Austin è la capitale dello Stato del Texas, ha una popolazione di quasi 800.000 abitanti, il che la pone al quarto posto nel Texas ed al sedicesimo in tutti gli U.S.A. Situata al centro dello Stato, l'area metropolitana di Austin è una tra quelle che crescono più velocemente negli Stati Uniti ed è abitata complessivamente da circa un milione mezzo di abitanti.
Qui hanno sede molte aziende informatiche ( IBM, Apple, Samsung, Intel, Dell, ecc.) che nate originariamente nella “silicon valley”, hanno aperto sedi anche qui, tanto che alcuni hanno soprannominato Austin “silicon hills”.
Dicono le cronache che è nota per aver dato i natali ai Presidenti George W. Bush e Lindon B. Johnson, ma forse è ancor più nota per via di un altro concittadino quale il campione di ciclismo Lance Armstrong.
Ebbene uno degli altri motivi per cui il mondo parla spesso di Austin è legato al suo ponte di Congress Avenue, sotto il quale ogni sera d'estate, centinaia di persone si riuniscono per vedere la più grande colonia di pipistrelli del mondo, che si stima ammonti a un milione e mezzo di esemplari. Quando gli ingegneri, intorno al 1980 ricostruirono, al centro di Austin, il “Congress Avenue Bridge” non avevano idea che sotto le sue campate avrebbe trovato un confortevole alloggio una gigantesca colonia di questi esemplari.
Poiché questi animali si muovevano a migliaia in molti protestarono chiedendo di studiare misure per cacciarli via; in quel periodo la Bat Conservation International (BCI) è intervenuta e ha cercato di spiegare agli abitanti di Austin che i pipistrelli sono animali gentili ed incredibilmente sofisticati oltre ad essere utili, in quantoche con i loro voli notturni, che partono ogni sera da sotto il ponte, sono in grado di distruggere da 10.000 a 20.000 chili di insetti, molti dei quali nocivi o fastidiosi per l’uomo.
Oggi, con i suoi 1,5 milioni di pipistrelli, Austin è una delle attrazioni turistiche più inusuali e affascinanti di tutta l’America, tanto che è nato un Centro di osservazione, adiacente al Ponte dei Congressi, che offre ai visitatori uno spazio dedicato alla vista notturna del fenomeno. Si stima che ogni anno più di 100.000 persone visitino il ponte per assistere al volo dei pipistrelli, generando una entrata, legata all’indotto turistico, pari a 10 milioni di dollari.



Volo di pipistrelli ad Austin.