WALLACE BROEKER 29 Novembre 1931 – 18 febbraio 2019

Geochimico che divenne il maggior studioso delle relazioni tra gli oceani ed i cambiamenti climatici. Professore alla Columbia University e “fellow” alla Arizona State University. Ha sviluppato l’idea di un “nastro trasportatore” legato alla circolazione globale degli oceani, diede grandi contributi alla conoscenza del ciclo del carbonio, usò traccianti chimici e isotopi in oceanografia. Il premio Balzan Internazionale è uno dei premi ricevuti.

La sua efficacia comunicativa portò la definizione di “riscaldamento globale” ad essere usata in tutto il mondo.
Fece fondamentali scoperte sulle interazioni tra i mari e l’atmosfera, sul ruolo dei cambiamenti dei ghiacciai, sul fatto che le prove nel ghiaccio e nei depositi marini contengono informazioni importanti per comprendere i cambiamenti climatici. Le sue scoperte di enorme importanza riguardano non solo i cambiamenti improvvisi ma anche le graduali trasformazioni del clima.

Capì che gli oceani sono “ventilati” dall’arrivo di nuova acqua profonda e che questo era connesso ai cambiamenti del clima negli ultimi cent’anni e più. Comprese che i cambiamenti anche improvvisi ed importanti nelle temperature nel ghiaccio della Groenlandia si spiegavano con le salite e discese dell’acqua profonda nel nord dell’Atlantico. Una volta formata quest’acqua scorre giù lungo l’atlantico fino alla punta dell’Africa e raggiunge la corrente circolare antartica.

Da lì penetra nel profondo dell’Oceano Indiano e Pacifico e a volte sale in superficie. Il circuito è completato dallo scorrimento fino all’oceano Atlantico. Questi movimenti della corrente spiegano anche i salti improvvisi del clima. Trovò collegamenti tra i salti di clima della Groenlandia e le registrazioni storiche del clima nell’emisfero nord e nei tropici. Trovò che i cambiamenti nell’emisfero sud e nell’antartico erano in contrasto di fase.

Le cadute di acque profonde nel nord atlantico sono compensate da formazione e risalita di acque profonde nel sud.
Broker evidenzia il contributo di John Chiang di Berkeley sul ruolo della calotta polare nord che mantenendo fredda la temperatura superficiale e riflettendo i raggi solari produce inverni di tipo siberiano in Canada e nord Europa, oltre a spingere l’equatore termico, al quale si associano piogge, come dimostrano le registrazioni storiche.

Broeker ha collegato il tutto agli aumenti di CO2 e detto per primo che l’aumento delle piogge tropicali avrebbe reso ancora più aride e più vaste le terre extratropicali già aride. Semplice è il collegamento con la diminuzione delle terre coltivabili e della produzione di cibo.


Bibliografia:
Wikipedia
Premio Balzan: motivazioni del premio.
Presentazione dei risultati complessivi, Roma, 21.11.2008